1931年“九一八”事变后，日本侵略者为了实现吞并中国的野心，热河就成了他们侵略扩张道路上的严重障碍，这样就使热河成了抗日战争的焦点和舆论的中心。 

1933年元月，日寇兵分三路向热河进犯，伪热河省主席汤玉麟奉行不抵抗政策，节节败退，带领3万人马弃承德而逃，日军于3月4日占领了热河省会——承德。但是英雄的热河人民是不甘沦为亡国奴的，反抗日本侵略者的烈火燃遍了热河土地。1933年12月11日，兴隆县黄花川孙杖子村农民孙永勤举起了“天下第一军、杀富又济贫”的抗日大旗，成立了民众军，发动了黄花川农民抗日大暴动。队伍很快发展到5000余人。1934年5月，孙永勤接受共产党的建议，将民众军改为抗日救国军。这一支军队转战于长城内外，与日伪军作战200余次，攻克敌据点100多个，歼敌5000余人，威震长城内外。1935年5月，抗日救国军在遵化茅山一带陷入日伪军1万多人的包围，全军将士与日寇激战三昼夜，身负重伤的孙永勤让战士把他抬到阵地上指挥战斗，不幸中弹，壮烈牺牲。时年44岁。1938年毛泽东同志在著名的“八一宣言”中赞扬他是“为国捐躯的民族英雄”。

为了反抗日本侵略者的血腥统治，1938年6月，热河人民在中国共产党的领导下，发动了震惊中外的冀热边抗日大爆动，在热河境内建立了11个抗日县政权，组织了众多的抗日游击队和民兵，在长达500千米的长城沿线同敌人展开了艰苦卓绝的敌后“无人区”斗争。经过12年半的浴血奋战，付出了10余万人的牺牲代价，仅承德市西郊的水泉沟“万人坑”就有3万多抗日军民及无辜群众惨遭杀害，终于在1945年8月打败了日本侵略者，赢得了抗日战争的完全胜利。

在三年解放战争中，中国共产党以热河为中心，建立了冀热辽革命根据地，为挺进东北，解放华北做出了重要贡献。在隆化战斗中又涌现出全国著名的战斗英雄董存瑞，“为了新中国，冲啊!”那惊天动地的呐喊，至今仍然鼓舞着全国人民为建设社会主义现代化强国而奋斗!

英雄的热河人民是富有光荣革命传统和爱国精神的人民，为谋求解放曾经进行过英勇顽强的斗争，从反对封建主义和帝国主义势力的金丹教起义，到铧子沟人民的抗洋拒官斗争，热河人民不怕流血牺牲，前赴后继，在中国革命斗争史上写下了光辉的一页。

走进大门拾阶而上，依山就势的98级台阶，寓意着中国人民永远不会忘记“九一八”国难，永远不会忘记日本帝国主义在侵华战争中犯下的滔天罪行。随着台阶的逐步升高，一种崇敬、庄严的感觉油然而生。通过长达百米的宽阔甬道，占地1200多平方米的纪念碑主体展现在眼前。两层碑栏之上，矗立着由花岗岩砌筑、高达31.6米的革命烈士纪念碑，其建筑风格、碑身式样、汉白玉浮雕均出自建造天安门广场人民英雄纪念碑的同一批能工巧匠之手。碑身正面，朱德委员长亲笔题写的“革命烈士永垂不朽”8个金色大字熠熠生辉。纪念碑的后面是占地420平方米的“陈列馆”。展厅正面悬挂着萧克将军题写的“陈列馆”牌匾。

热河人民为谋求解放和各种反动势力进行过英勇顽强的斗争，从反对封建主义和外国帝国主义势力的金丹教起义、铧子沟人民抗洋拒官斗争，到反对日本帝国主义侵略的热辽义勇军，孙勇勤抗日救国军的武装斗争，流血牺牲、亲赴后继，为中国人民的解放事业做出了突出的贡献。1955年12月31日热河省第一届人民代表大会第三次会议决定在承德市修建热河革命烈士纪念馆。1956年破土动工，1964年竣工并正式开放。原热河省政府主席李运昌亲笔题写了馆名。根据形势的需要，通过声、光、电、沙盘等现代化陈展形式，先后举办过6次大型热河革命斗争史陈列、革命烈士事迹展览;革命文物展览;接待观众达数万余人次。为弘扬爱国主义精神，教育广大青少年和加强精神文明建设做出了突出的贡献，是承德市青少年入队、入团、新党员入党、新战士入伍宣誓和广大人民群众进行爱国主义和革命传统教育的主要场所，是集教育与游览为一体的花园式单位并早已成为承德市精神文明建设的重要窗口。

1995年以来，这里已成为国家、省、市三级爱国主义教育基地，河北省重点烈士纪念建筑物保护单位。先后与承德医学院、石油专科学校、承德市实验小学等全市10余所院校结为“爱国主义教育基地共建单位”。来这里参谒和游览的人员络绎不绝。每逢清明节、五四青年节、七一党的生日、国庆节等重大节日，承德市各界人士都在这里举行纪念活动，更是青少年入队、入团，新党员入党，新战士入伍宣誓和广大人民群众进行爱国主义和革命传统教育的主要场所，是集教育与游览为一体的花园式单位，早已成为承德市精神文明建设的重要窗口。